毎日のお食事の時間、お子さんがなかなか食べてくれなくて、つい悩んでしまうことはありませんか？
一生懸命作ったお料理を「イヤ！」と拒否されたり、お皿を遠ざけられてしまったりすると、本当に悲しくなってしまいますよね。
「もしかして、私の料理の仕方が悪いのかな…」「離乳食の進め方が間違っていたのかな…」と、ご自身を責めてしまうお母さんやお父さんも多いかもしれませんね。
周りの子は何でも美味しそうに食べているのに、どうしてうちの子だけ…と、孤独を感じてしまうこともあると思います。
でも、どうか安心してくださいね。
極端な偏食は、決してあなたの育て方や料理のせいではないんですよ。
どうしてそこまで特定の食べ物を嫌がるのか、その本当の理由を知ることで、きっと心が少し軽くなるはずです。
この記事では、今日からご家庭でできる、お子さんにも親御さんにも優しい工夫の仕方を一緒に見ていきましょうね。
最後まで読んでいただければ、明日からの食事の時間が、きっと少しだけ肩の力が抜けた、穏やかで温かいものに変わっていくはずですよ。
極端な好き嫌いは「神経の特性」が関係しています
発達障害のお子さんに見られる激しい偏食は、単なる「わがまま」や「しつけの問題」ではないと言われています。
実は、多くの場合「感覚過敏」という、生まれつきの神経の感じ方が大きく影響しているんですね。
私たちは普段、食べ物の味や匂い、食感を無意識のうちに処理して「美味しい」と感じていますよね。
でも、自閉スペクトラム症（ASD）などの特性を持つお子さんの場合、この感覚を受け取るセンサーがとても敏感になっていることがあるんです。
定型発達の私たちが「ちょっと苦手だな」と感じるレベルではなく、お子さんにとっては「チクチク痛い」「耐えられないほどの悪臭がする」といった、恐怖に近い強い苦痛を感じている可能性があるんですね。
ですから、無理に食べさせようとするのではなく、お子さんがどんな感覚を辛いと感じているのかを理解してあげることが、解決への第一歩になりますよ。
このことを知るだけでも、「どうして食べてくれないの？」というイライラが、「そっか、辛かったんだね」という共感に変わっていくかもしれませんね。
どうして特定の食べ物を強く拒否してしまうの？
お子さんが食事を嫌がって泣いてしまったり、口を開けなかったりするのには、きちんと理由があるんですね。
大人の目線からは不思議に見える行動も、お子さんの世界から見ると、とても理にかなった防衛反応だったりするんです。
ここでは、大きく3つの理由に分けて、一緒に詳しく見ていきましょう。
感覚過敏によって強い苦痛を感じているから
発達障害のお子さんは、五感が非常に敏感なことが多いと言われています。
この感覚過敏には、以下のような様々な種類があるんですね。
- 味覚の過敏（わずかな苦味や酸味が耐えられない）
- 触覚の過敏（さくさく、ねばねばといった食感が不快）
- 嗅覚の過敏（お魚の生臭さや、お酢の匂いが辛い）
- 聴覚の過敏（誰かが食べ物を噛む音が気になってしまう）
- 視覚の過敏（特定の見た目や色に強いこだわりがある）
たとえば、味覚が過敏だと、私たちが「ほんのり苦いかな」と感じるお野菜が、お子さんにとっては「口が曲がるほど苦い！」というほどの強い刺激になってしまうんです。
また、触覚の過敏さがあると、お口の中に入れたときの特定の食感が、痛みや恐怖に近い強い苦痛になってしまうのかもしれませんね。
毎日のお食事が、これほどまでに刺激に満ちているとしたら、お子さんにとっても本当に辛い時間ですよね。
未知のものへの不安や「こだわり」があるから
自閉スペクトラム症（ASD）の特性として、見通しが立たないことへの強い不安や、変化に対する強い抵抗感を持つことがよくあります。
そのため、「初めて見る食べ物」や「いつもと少し違う切り方のおかず」に対して、強い警戒心を感じてしまうことがあるんですね。
大人にとっては「同じニンジンだよ」と思っても、星型に切ったニンジンと、千切りにしたニンジンは、お子さんにとっては「全くの別物」に見えてしまうことがあるんです。
「いつもの味、いつもの形、いつものパッケージ」であることが、お子さんにとっての「安心感」や「予測できる安全」につながっているのかもしれませんね。
だからこそ、いつもと同じものを繰り返し食べたがるのは、決して困らせたいわけではなく、心を落ち着かせるための行動なんですよ。
お口周りの機能がまだ発達途中だから
実は、感覚の過敏さや特性だけでなく、摂食嚥下（せっしょくえんげ）という、お口の機能の発達が関係していることも少なくないんです。
うまく噛む力（咀嚼力）が育っていなかったり、舌を上手に動かして飲み込むのが苦手だったりすると、お肉などの硬い食材や、パサパサしたものを嫌がることがあります。
食事の様子を見ていて、「よく噛まずに丸呑みしてしまう」あるいは「いつまでもほっぺたの中に食べ物を溜めている」といった様子が見られることはありませんか？
もしそういった姿があれば、それは味が嫌いなわけではなく、単にお口の動かし方が難しくて疲れてしまうからなのかもしれませんね。
このような場合は、お料理の硬さや大きさを工夫してあげるだけで、パクリと食べてくれることもありますよ。
食事の場面でよく見られる3つの特徴と優しい対応策
それでは、実際の食卓でよく見られる偏食のパターンと、ご家庭で無理なくできる具体的な工夫をご紹介しますね。
- 特定の食感や匂いにどうしても耐えられない
- 食べ物が「混ざること」がとても苦手
- 見た目や色、食べる順番への強いこだわり
すべてを完璧にやろうとする必要はありませんので、できそうなものから一つずつ試してみてくださいね。
特定の食感や匂いにどうしても耐えられない
たとえば、「トマトのグニュッとした食感がダメ」「お肉のパサパサ感が嫌で吐き出してしまう」というお子さんはとても多いですよね。
この場合は、お子さんの苦手な感覚を無理に克服させようとするのではなく、できるだけ不快な感覚を取り除いてあげるのがポイントです。
食感が嫌な場合は、細かく刻んで大好きなハンバーグに混ぜたり、とろみをつけてスッと飲み込みやすくしたりすると、意外とスムーズに食べてくれるかもしれませんね。
また、温かいお料理は湯気と一緒に匂いが立ち上りやすいので、嗅覚が過敏なお子さんは嫌がることがあります。
そんな時は、お料理を少し冷ましてから出してみるのも一つの優しい工夫ですよ。
冷ますことで匂いが和らぎ、味もマイルドになるので、食べやすくなるお子さんも多いんですね。
食べ物が「混ざること」がとても苦手
「カレーライスのように、ご飯とおかずが混ざっているのがイヤ」とか、「野菜炒めのように色々な具材が一緒になっていると食べられない」というケースもありますよね。
これも、発達障害のお子さんによく見られる「こだわり」の一つと言われています。
一口食べた時に、どんな味や食感がするのか予測できないことが、とても不安なんですね。
そんな時は、おしゃれなワンプレートではなく、一つ一つの具材を別々の小さなお皿に分けて盛り付けることをおすすめします。
「これはご飯」「これはお肉」と視覚的にもはっきりとわかりやすくなり、お子さんが安心して食べ進められるようになることが多いんですよ。
少し洗い物は増えてしまいますが、お互いにイライラする時間が減ると思えば、試してみる価値はあるかもしれませんね。
見た目や色、食べる順番への強いこだわり
「白いご飯やうどん、食パンなど、白いものしか食べない」という、いわゆる白食偏食（はくしょくへんしょく）のお子さんもいらっしゃいますよね。
また、特定のメーカーの、全く同じパッケージの商品しか口にしない、お皿の色が変わると食べない、ということも珍しくありません。
これを見ていると、「栄養バランスが偏ってしまうんじゃないか」と心配になるお気持ち、本当によくわかります。
でも、まずは「食べられるものがあること」自体を一緒に喜んであげることから始めてみませんか？
好みの食感や味を中心にしつつ、ほんの少しだけ新しいものを、別の小さなお皿に添えてみるなど、焦らずゆっくりと慣らしていくのがおすすめですよ。
無理に食べさせようとすると、食事そのものが嫌いになってしまうこともあるので、まずは「食卓は楽しい場所だ」と感じてもらうことが何よりも大切なんですね。
お子さんのペースに合わせた穏やかな食卓作りを
ここまで、お子さんの激しい偏食と、感覚過敏の関係についてお話ししてきました。
お子さんの食事拒否は、決してわがままや愛情不足ではないということがお分かりいただけたかと思います。
生まれ持った神経の特性や、予測できないことへの不安、お口の機能などが複雑に絡み合っているんですね。
だからこそ、「一口だけでも食べなさい！」と強制するのではなく、どうして嫌なのか、その苦痛を理解しようとする寄り添いの姿勢がとても大切になります。
とはいえ、毎日お子さんのために特別なメニューを考えたり、工夫を凝らしたりするのは、本当に大変なことですよね。
もし、ご家庭だけで抱えきれなくて苦しい時は、決して一人で無理をせず、かかりつけの小児科や、発達支援の専門クリニックに相談してみてくださいね。
最近では、感覚統合療法というアプローチや、偏食改善のためのマニュアルを活用することで、少しずつ食べられるものが増えていくケースも報告されていますよ。
個人差はありますが、年齢とともに過敏さが和らいでいくお子さんもたくさんいらっしゃいます。
毎日、お子さんのことを第一に考えて、ご飯の工夫を試行錯誤しているあなたは、それだけで本当に素晴らしいお母さん、お父さんです。
栄養のことは「1週間くらいの長いスパンで、なんとなくバランスが取れれば大丈夫」というくらいの、ゆったりとしたお気持ちで過ごしてくださいね。
私たちも、あなたが少しでも笑顔で、お子さんと一緒に温かい食卓を囲めるよう、心から応援していますよ。
