「特定の音が耳に刺さるように痛い」「服のタグがチクチクして耐えられない」
そんなふうに感じること、ありませんか？
日々の暮らしのなかで、他の人が気にならないような刺激が気になってしまい、「私って、もしかして発達障害なのかな？」と不安に思っている方もいらっしゃるかもしれませんね。
実は、感覚の感じ方は人それぞれで、過敏だからといって必ずしも発達障害というわけではないんですよ。
この記事では、最新の脳科学や研究結果も交えながら、感覚過敏の正体についてわかりやすくお話ししていきます。
最後まで読んでいただければ、ご自身の感覚との上手な付き合い方や、毎日を少しでも楽に過ごすためのヒントがきっと見つかるはずです。
一緒に、心地よく過ごすための方法を探していきましょう。
感覚過敏があるからといって、必ずしも発達障害というわけではありません
結論からお伝えすると、感覚過敏があることと、発達障害であることは、全く同じ意味ではないんですね。
たしかに、自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠如多動症（ADHD）、学習障害（LD）などの発達障害を持つ方の中に、感覚過敏を抱えている方が多いのは事実です。
ですが、「感覚過敏＝発達障害」と決めつけることはできないんですよ。
実は、発達障害の診断を受けていない方の中にも、特定の音や光、肌触りに対して強い苦痛を感じる方はたくさんいらっしゃいます。
大切なのは、病名や診断の有無にとらわれるのではなく、「今、何が辛いのか」をしっかりと見極めて対処していくことなんですね。
なぜ感覚過敏だけで発達障害とは言えないのでしょうか？
主症状と感覚過敏は分けて考えられています
発達障害の診断には、「DSM-5」という国際的な診断基準がよく使われます。
この基準の中には、たしかに「感覚過敏」や、逆に感覚を感じにくい「感覚鈍麻」という項目が含まれているんですね。
ですが、ASDなどの発達障害を診断するときに最も重要視されるのは、社会性やコミュニケーションの困難さといった「主症状」があるかどうかだと言われています。
つまり、感覚の過敏さは発達障害の「よくある特徴の一つ」ではあるものの、それだけを取り上げて発達障害と同定できるわけではないんです。
あくまで副次的な特徴として、社会性などの問題とは区別して考えられているんですね。
発達障害がない子どもたちにも見られる症状です
最近の調査では、自閉症やADHD、強迫性障害といった診断がついていない幼児の中にも、感覚過敏（SORD：感覚過敏症）を持つ子どもたちがいることが確認されています。
こういった子どもたちは、自分の感情や行動をコントロールする「自己調整能力」が少し低下しやすい傾向があることもわかってきているんですね。
このことからも、感覚過敏は発達障害以外の要因でも起こりうるということが言えそうです。
「感覚が敏感な子ども＝発達障害」とすぐに結びつけるのではなく、その子自身の個性や特性として受け止め、寄り添っていくことが大切なのかもしれませんね。
脳の働きや構造が関係しているという見方もあります
なぜ感覚をこれほど強く感じてしまうのか、気になりますよね。
実は、大阪大学や昭和大学などの最新の研究によって、感覚過敏には脳の働きや構造が関係していることが少しずつわかってきているんです。
たとえば、大阪大学のMEG（脳磁図）という技術を使った研究では、ASDのお子さんの脳内で「興奮」と「抑制」のバランスに異常があり、皮質が過敏な状態になっていることが確認されています。
また、昭和大学の研究では、ASDとADHDに共通して「脳梁（のうりょう）」という脳の白質部分に異常があることが、感覚過敏の原因の一つとして判明しました。
さらに、一次感覚野での反応が強すぎたり遅れたりすることや、前頭前野という部分での注意を抑える機能がうまく働いていないことも指摘されています。
こういった脳科学的な根拠が解明されつつあるのは、私たちにとっても「自分のせいではなかったんだ」と安心できる材料になりますよね。
感覚過敏にはどんな種類や特徴があるのでしょうか？
感覚過敏といっても、人によって困っていることは本当にさまざまです。
ここでは、代表的な感覚過敏の具体例と、それぞれの特徴についてお話ししていきますね。
1. 最も多いと言われる「聴覚過敏」
2023年2月に「Frontiers in Psychiatry」という学術誌に掲載された、国立障害者リハビリテーションセンターの研究結果によると、発達障害を持つ方の多くで聴覚過敏が最多となっており、全体の約55%を占めることが明らかになっています。
- 日常のちょっとした雑音が、耐えられないほどの大音量に聞こえる
- 冷蔵庫やエアコンのモーター音がずっと耳障りに感じる
- 突然の大きな音（サイレンや犬の鳴き声など）にパニックになりそうになる
聴覚過敏があると、外出先でも常に音に神経を尖らせてしまうので、とても疲れやすいですよね。
特に、複数の人が同時に話しているような環境では、音の処理が追いつかずに頭が混乱してしまうことも多いとされています。
2. ASDの方に顕著に見られる「触覚過敏」
触覚への鋭敏さは、特に自閉スペクトラム症（ASD）の方に顕著に見られる特徴だと言われています。
- 服の素材やタグが肌に触れると、チクチクして着られない
- 人に軽く触れられただけで、叩かれたように感じてしまう
- 特定の食感の食べ物（ネバネバしたものや、硬いものなど）がどうしても食べられない
国立障害者リハビリテーションセンターの報告によれば、この触覚の過敏さは、他の障害と比べても日常生活でより大きな困難を生みやすいそうです。
毎日着る服や、毎日の食事のことですから、ご本人にとっては本当に深刻で、避けられない悩みなんですよね。
3. 視覚や嗅覚など、その他の過敏さと「複合的な問題」
聴覚や触覚のほかにも、視覚や嗅覚に過敏さを持つ方も全体の10%程度いらっしゃいます。
ちなみに、学習障害（LD）の方では、文字の読み書きに影響する「視覚過敏」が相対的に多いというデータもあるんですよ。
- 蛍光灯のチラつきや、白い紙の反射が眩しくて文字が読めない
- 香水や柔軟剤、特定の食べ物の匂いで気分が悪くなってしまう
そして、最も気をつけたいのが「複数の刺激が同時にやってきたとき」の複合問題です。
たとえば、混雑したスーパーでは「明るい照明（視覚）」「たくさんの人の声やBGM（聴覚）」「お惣菜の匂い（嗅覚）」がいっぺんに襲ってきますよね。
このように単一の刺激だけでなく、同時多発的な刺激を受けることで、状況の把握が困難になり、極度の疲労を引き起こしてしまうことがわかっています。
お買い物に行くだけでぐったり疲れてしまうのは、決して体力が無いからではなく、脳がたくさんの情報を一生懸命処理しているからなんですね。
自分に合ったサポートや環境調整を見つけることが大切です
ここまでお話ししてきたように、「感覚過敏=発達障害 ではない」ということがおわかりいただけたかと思います。
過敏さの原因が発達障害であっても、そうでなくても、一番大切なのは「どうすれば毎日を穏やかに過ごせるか」を考えることです。
厚生労働省や高知大学などの支援指針でも、個別対応としての「環境調整」が非常に有効だとされています。
最近では、「感覚プロファイル」というツールを使って、ご自身の感覚の偏りや傾向を客観的に把握し、パニックや極度の疲労を未然に防ぐ取り組みも進んでいるんですよ。
たとえば、外出時にはノイズキャンセリング機能のついたイヤホンやイヤーマフを使ってみたり、眩しいときはサングラスをかけたり。
服のタグはすべて切り取り、縫い目が外側になっている肌着を選ぶのも良いかもしれません。
ほんの少しの工夫で、刺激をコントロールして環境を調整するだけで、毎日の暮らしはずっと楽になるはずです。
無理をせず、心地よい環境を一緒に作っていきましょう
「みんなは普通に我慢できているのに、私だけ気にしすぎなのかな…」
もしかしたら、そんなふうに自分を責めてしまうことがあったかもしれませんね。
でも、あなたが感じている辛さは、決して気のせいでも、甘えでもありません。
最新の研究でも、感覚の感じ方には一人ひとり違う脳の働きが関係していることが、少しずつ証明されてきています。
現在はまだ、感覚過敏に対する支援データが不足しているという課題もありますが、スマートフォンアプリを使って感覚過敏の要因を収集する開発が進むなど、未来に向けた明るい動きも始まっているんですよ。
だから、無理をして周りに合わせようとしなくて大丈夫です。
まずはご自身の感覚の「苦手」を認めてあげて、辛い刺激からはそっと距離を置いてみませんか？
もし、日常生活に支障が出るほどお困りの場合は、一人で抱え込まずに専門の機関や医療機関で相談してみるのも一つの方法です。早期の支援や介入が、あなたの心をふっと軽くしてくれるかもしれません。
あなたがあなたらしく、少しでも穏やかで心地よい毎日を過ごせるように、心から応援しています。
