お子さんが特定の音を極端に嫌がったり、服のタグを気にして泣いたりすることはありませんか？
「もしかして、これって発達障害のサインなのかな？」と不安になってしまうこともありますよね。
毎日の子育ての中で、他のお子さんとは違う反応を見ると、どうしていいか分からず戸惑ってしまうのは当然のことです。
この記事では、子供の感覚過敏と発達障害の関係について、詳しくお伝えしていきますね。
お子さんの特性を深く理解することで、今まで「どうしてこんなにぐずるの？」と悩んでいた気持ちが、きっとフッと軽くなるはずです。
一緒に、お子さんにとって心地よい環境づくりのヒントを見つけていきましょう。
感覚過敏＝発達障害というわけではありません
結論からお伝えしますと、感覚過敏があるからといって、必ずしも発達障害というわけではないんですね。
感覚過敏とは、音・光・触覚・味・においなど、五感の刺激を通常より強く感じすぎてしまう状態のことです。
実はこの感覚過敏は、定型発達（発達障害のない）のお子さんにも広く見られる特性なんですよ。
ただ、自閉スペクトラム症（ASD）や注意欠陥多動性障害（ADHD）といった発達障害のあるお子さんに、多く見られる傾向があるのも事実です。
だからこそ、「感覚過敏がある＝発達障害だ」とすぐに決めつける必要はないんですね。
お子さん一人ひとりの感覚特性を理解しながら、丁寧に観察していくことが大切だと言われています。
なぜ感覚が過敏になるのでしょうか？
発達特性との深いつながり
発達障害のあるお子さんは、脳が外からの刺激を受け取って処理する働きに特徴があると言われています。
特に、自閉スペクトラム症（ASD）を持つお子さんの約60～90％に、感覚過敏などの感覚の問題があるという報告があるんですね。
脳が情報を整理する際、そのフィルターの働きが通常と異なるため、刺激をダイレクトに、そして強烈に受け取ってしまうのかもしれませんね。
複数の感覚に現れる特徴
感覚過敏は、ひとつの感覚だけではなく、複数の感覚領域にまたがって現れることが多いとされています。
また、社会性やコミュニケーションの取り方、行動面の特徴と一緒に現れることがあるため、発達障害のサインとして気づかれやすいんですね。
複数の感覚での過敏さが長い期間ずっと変わらずに続くような場合は、発達障害の可能性があると考えられています。
発達段階による一時的な過敏さ
実は、年齢によっても感覚の受け取り方は変わってくるんですよ。
0～3歳くらいの赤ちゃん期は、脳がまだ発達途中であるため、感覚過敏が一時的に増えることが多いと言われています。
成長とともに脳の働きが整い、自然と落ち着いてくることも多いので、焦らずに見守ってあげることが大切なんですね。
日常生活で見られる感覚過敏のサイン
音や光に敏感なサイン
教室のざわつきや、急なチャイムの音、掃除機の音などに驚いて、パニックになったり耳をふさいだりすることはありませんか？
これは「聴覚過敏」と呼ばれるもので、たくさんの人がいる場所や、音の刺激が多い環境で大きな負担を感じてしまうんですね。
また、蛍光灯のわずかな点滅が気になったり、太陽の光がまぶしすぎて目を閉じてしまう「視覚過敏」のお子さんもいらっしゃいます。
小学生くらいになると、大人が気づかないような蛍光灯のチカチカした点滅にも気づいてしまい、集中できなくなることもあるんですよ。
肌に触れるものを嫌がるサイン
服の首元にあるタグや、靴下や下着の縫い目が気になって仕方がない、というご相談もよくお聞きしますよね。
これは「触覚過敏」のサインかもしれません。
特定の素材の服しか着られなかったり、赤ちゃん期に「決まった抱っこの仕方でないと機嫌が悪くなる」といった様子が見られたりすることもあるんですよ。
お風呂のシャワーの水を痛いと感じてしまうお子さんもいらっしゃるので、決してわがままで嫌がっているわけではないんですね。
食事やにおいに対するサイン
給食やトイレのにおいがどうしても我慢できず、つらい思いをしている「嗅覚過敏」のお子さんもいらっしゃいます。
また、「味覚過敏」によって、食べ物のドロドロした食感や特定のにおいで吐き気がしてしまい、極端な偏食になることもあるんですね。
これらは「好き嫌いが多い」と誤解されがちですが、本当に身体が受け付けなくて苦しんでいる状態なんですよ。
お子さんの特性を理解して寄り添うために
感覚過敏と発達障害の関係についてお伝えしてきましたが、少しでもお子さんの世界が見えてきたでしょうか？
大切なのは、感覚過敏のサインに気づいたら、それがお子さんからの「SOS」かもしれないとやさしく受け止めてあげることです。
無理に慣れさせようと我慢させるのではなく、原因を取り除いたり、工夫してあげたりすることが一番のサポートになるんですね。
お子さんが楽になるための具体的な対処法には、次のようなものがありますよ。
- まぶしがるお子さんにはサングラスや帽子を使わせる
- 音が苦手なお子さんには耳栓やノイズキャンセリングヘッドフォンを使わせる
- 服のタグは切り取り、縫い目が外側になっている肌着を選ぶ
- 食事が苦手な場合は、無理強いせずに食べられるものを用意する
最近では、VR技術を使って感覚過敏の世界を疑似体験できる取り組みも始まっているそうです。
周囲の大人が「どんなふうに感じているのかな？」と想像し、丁寧に観察して対応することが、お子さんの安心感につながっていくんですね。
ひとりで悩まずに専門家に相談してみましょう
毎日、お子さんの様子を心配しながら工夫を重ねている親御さん、本当に毎日お疲れ様です。
もし、お子さんの感覚の過敏さが長い期間ずっと続いていたり、複数の感覚で過敏さが見られたりして、「もしかして発達障害かも？」と不安になったら、どうかひとりで抱え込まないでくださいね。
最近は、医療機関やクリニックでも、感覚過敏と発達障害の関連性について、とても丁寧に相談に乗ってくれるところが増えています。
診断がつく、つかないに関わらず、お子さんの生きづらさを和らげるための具体的なアドバイスを専門家から直接もらえるはずですよ。
お子さんが笑顔で、少しでも心地よく毎日を過ごせるように、ぜひお近くの小児科や発達支援センターなどの専門家の力も頼ってみてくださいね。
私たちも、お子さんとご家族の健やかな毎日を心から応援しています。
